近日,奇瑞战略转型2.0时代推出的纯电动汽车——小蚂蚁(eQ1),惊艳上市。该车的惊艳点在于,它是基于奇瑞全新的LFS(轻量化框架结构)平台打造,采用了全铝车身,较传统汽车减重40%。而高达93%以上应用比的高强度镁铝合金应用,使车身获得极高的刚性。
作为目前国内采用铝制车身的新能源车型,小蚂蚁的面市带有一点风向标的意味。有学者认为,该车带来了全新的汽车轻量化生产思路及理念,引发业内对电动汽车轻量化技术的高度关注,而奇瑞LFS新技术平台的应用,或许为我国电动汽车轻量化发展开辟了一条新的路径。
我们知道,汽车减重不仅减少了油耗,也减少了二氧化碳排放量。车重若能减掉一半,二氧化碳排放量将减少13%。同时,氮化物、硫化物等有害物质的排放也会随之减少。当然,轻量化并不是通过简单的减配实现的,而是在保证汽车强度和安全性能不受影响的情况下,通过先进的设计方法、外观和结构改进、零部件替换或使用新材料等,限度地减轻整车重量。
也就是说,量产车轻量化必须以汽车整体品质、性能和造价不变甚至优化为前提,手段是采用新材料、新工艺或新设计。这就增加了难度。宝马一直致力于汽车轻量化的研究,在新材料使用方面取得了不错的成绩。其款实现量产的采用碳纤维车身设计的新能源汽车i3,整备质量仅为1224千克,比设计之初减轻了250~350千克,很大程度上弥补了电池增加的重量。虽然该车的创新设计颇受好评,但由于碳纤维材料造价昂贵,拉高了整车的售价,因而市场表现并不是很理想,叫好不叫座。
事实上,寻找不到便宜而性能卓越的替代材料,是目前汽车轻量化道路上难的关口之一。相比较而言,通过创新设计优化结构提高材料利用率,更容易达到减重的目的。湖南大学科研团队利用拓朴学的原理对汽车骨架进行优化设计,已经取得突破性的成果。据悉,其研制的第二代样车实现了比代纯电动汽车整备质量减重18.5%,白车身骨架质量由120千克减为90千克,减重超过20%,实现了通过车身减重来降低电池成本的目标。而奇瑞搭建LFS平台的着眼点,也是通过全新的架构设计和平台化的整车系统设计,内在、隐性地减冗去繁,从而达到轻量化的目的。
新设计、新工艺虽相比新材料容易实现减重,但要掌握一种新方法,前期投入的研发成本也非常大。而一旦涉及钱的问题,对于企业而言就都成了难事。目前我国在汽车轻量化方面与国外先进水平存在较大差距,除了起步较晚,缺乏经验,更大的问题还在于大多数企业都舍不得下本。一考虑到采用新型轻量化材料或新设计、新工艺,就意味着对传统生产设备、已有生产线的改造或重建,需要投入大量人力、财力,许多企业就会犹豫不决,望而却步。
看来,汽车轻量化道路上的根本性障碍,不是材料和技术,而是观念。所以,汽车要实现轻量化,企业造车观念个得减重。除了要突破固有思维模式,不断接受产品结构创新、新材料应用、新工艺及整个开发流程创新的变革理念,还要学会舍得辩证。敢于以下成本的投入研发之“舍”,换取轻量化技术之“得”。我们期望奇瑞小蚂蚁的上市成功能够成为一个正向示范,引导更多的企业放下包袱,大胆走上汽车轻量化之路。