工业机器人不再是简单代替人工劳动，而是一种能够结合人的优势（分析判断、快速响应变化等能力）和机器优势（高精度、高稳定性、长时间运行和环境耐受能力强等）的自动化设备。当前机器人在三种环境内有发展潜力：人不能干的（如危险工况、太空深海极端环境作业等）、人干不好的（如高精度工艺）和人不愿意干的（如单调重复性劳动、重体力劳动等）。
工业机器人产业规模：2012－2015年，中国工业机器人产量逐年增长，2015年中国工业机器人出货量为15140台，同比增长25．64％。
中国机器人研究始于20世纪70年代，经过几十年的发展，目前已基本形成涵盖整个机器人产业链的基数研究与产品开发能力，并成长成为全球的机器人市场。机器人市场的持续发力有望成为下一轮“工业革命”的切入点和重要增长点。机器人的研发、制造和应用水平也成为衡量一个国家科技创新和高端制造业水平的重要标志。
根据机器人的特点、关键技术和应用领域的不同，它可以分为工业机器人和服务机器人两大类，本文也将分这两类对机器人产业的现状及未来趋势做以探讨。
分区域来看，我国工业机器人行业主要分布在华东地区和华北地区。2015年华东地区销售收入占全国的40．15％；华北地区销售收入占比为21．83％；东北地区占比为16．02％；华中地区占比为11．20％；华南地区占比为5．37％；西南地区占比为4．22％；西北地区占1．21％。
从企业规模来看，我国工业机器人行业以小型企业为主。2015年，我国工业机器人行业小型企业销售收入占比为56．38％；中型企业次之，为30．25％；大型企业销售收入占比为13．37％。